Cépage Chenin Blanc

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Chenin Blanc : un cépage lumineux, complexe et intemporel

Une histoire ancienne, intimement liée à la Loire

Le cépage Chenin Blanc est l’un des plus anciens cépages de la Loire. Ses origines remontent probablement au IXᵉ siècle, quand il était cultivé dans les abbayes tourangelles sous le nom de Plant d’Anjou ou Pineau de la Loire. On attribue à l’abbé Breton du monastère de Glanfeuil son introduction et sa diffusion dans la région d’Anjou et de Saumur. Ce n’est qu’au XVIᵉ siècle que le chenin prendra véritablement son essor, notamment grâce à l’appui des moines et des seigneuries locales qui appréciaient déjà ses vins blancs réputés pour leur longévité et leur finesse.

Depuis, le vin blanc chenin s’est imposé comme un cépage emblématique de la France viticole. Dans la Loire, et notamment en Touraine, il a forgé l’identité de grands vignobles comme Vouvray, Montlouis-sur-Loire, Anjou, Saumur et Coteaux-du-Layon. Ces domaines continuent aujourd’hui de produire des vins blancs secs et liquoreux parmi les plus recherchés, des bouteilles que les amateurs aiment découvrir et déguster au fil des ans.

Une expansion au-delà de la France

Si la France demeure la patrie incontestée du chenin, ce cépage s’est également diffusé dans d’autres pays. L’Afrique du Sud en a fait son cépage phare, sous le nom de Steen. Il y couvre aujourd’hui près de 20 % du vignoble et permet de produire aussi bien des vins blancs secs vibrants que des doux concentrés. On le retrouve également en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Californie ou encore en Argentine. Dans chacun de ces pays, le vin blanc chenin conserve son acidité naturelle, tout en sachant offrir aux amateurs une richesse aromatique qui fait son charme universel.

Synonymes et appellations régionales

Le chenin est connu sous plusieurs noms selon les régions et les domaines. En Anjou ou en Touraine, il garde souvent son nom de Pineau de la Loire ; en Afrique du Sud, il devient Steen. Dans certains anciens textes, on retrouve encore la mention Plant d’Anjou. Ces appellations traduisent la diversité de ce cépage, qui sait donner des styles différents selon les terroirs.

Description physique du cépage

Le cépage Chenin Blanc se reconnaît à ses feuilles larges et légèrement gaufrées, et à ses grappes coniques, compactes, de taille moyenne. Les baies rondes, dorées à maturité, possèdent une pulpe juteuse et riche, idéale pour produire des vins blancs d’une grande complexité. Lors des meilleures années, la baie peut être marquée par la pourriture noble, qui concentre sucres et arômes et permet de donner des liquoreux fins, amples et interminables en bouche.

Particularités viticoles et exigences du Chenin Blanc

Le chenin est un cépage exigeant, à maturité tardive. Sa grande force est son acidité naturelle, qui permet de produire des vins blancs secs, moelleux ou effervescents d’une grande longévité. Mais cette même acidité nécessite une gestion précise de la vigne, et chaque domaine doit savoir utiliser son terroir pour en tirer le meilleur.

Il est sensible aux maladies cryptogamiques, mais lorsqu’il est bien travaillé, il sait offrir des raisins concentrés et expressifs, capables de donner des vins profonds et mémorables.

Une palette aromatique infinie

Ce qui fait la réputation du vin blanc chenin, c’est la richesse de ses notes aromatiques. Les vins jeunes expriment des parfums de pomme verte, de poire, de coing et d’agrumes. Le nez évolue ensuite vers le miel, la cire, les fruits secs et les fleurs blanches. En bouche, le chenin sec est droit, tendu et minéral, tandis que les liquoreux, amples et suaves, développent des notes d’abricot confit et d’épices.

Chaque domaine, chaque région et chaque pays savent ainsi offrir au cépage Chenin Blanc une signature aromatique particulière, ce qui explique pourquoi les amateurs adorent le découvrir et le déguster au fil des ans.

Styles de vins et diversité des expressions

Le cépage Chenin Blanc est sans doute l’un des plus polyvalents. Selon la maturité et les choix de vinification, il peut produire :

Des vins blancs secs droits, cristallins et précis, parfaits à déguster jeunes.

Des demi-secs, où une note de douceur vient équilibrer l’acidité.

Des liquoreux de légende, que chaque bouteille fait briller par son intensité et sa fin de bouche interminable.

Des effervescents fins et élégants, que l’on aime découvrir lors d’une dégustation.

Cette diversité explique pourquoi le vin blanc chenin est si prisé sur chaque site spécialisé en sélection de vins blancs, que ce soit en France ou dans d’autres pays.

Potentiel de garde et accords mets-vins

Les vins blancs secs de chenin peuvent se boire jeunes, mais certains atteignent leur apogée après 10 ou 20 ans. Les liquoreux, eux, se conservent plusieurs décennies. La richesse aromatique, la précision du nez et la longueur en bouche en font des bouteilles d’exception.

En gastronomie, les accords mets-vins sont innombrables : fruits de mer, poissons fins, fromages de chèvre de Touraine, cuisine asiatique épicée ou encore foie gras. Le chenin sec sait toujours offrir des associations réussies.