« Pas seulement des vignes : une terre, une architecture, une géologie exceptionnelles ; une folie ! Tous ces hommes qui ont défriché, travaillé tant, toute cette émotion d’un seul coup devant nous. En nous ! Coup de foudre, coup d’amour, on dit oui ! »
Alain Castex
Où ?
Banyuls-sur-Mer est l’appellation la plus méridionale du Roussillon ou Catalogne du Nord. Le relief s’y élève en falaises accidentées où les vignes suivent des courbes sinueuses et escarpées, parfois vertigineuses. C’est un des plus beaux paysages viticoles de France, dramatique, méditerranéen, connu pour ses vins doux naturels mutés à l’alcool. Cependant, bien que le chai soit situé à Banyuls, on ne fait pas de banyuls au Casot des Mailloles. Le domaine s’illustre en effet par des vins secs en catégorie Vin de France et en AOC Collioure. En 1994, Alain Castex et Ghislaine Magnier le créent sur les hauteurs de Banyuls, pris de passion pour ce paysage méditerranéen âpre et lumineux : collines schisteuses, murets, cabanons (casots) en pierre sèche, vignes en terrasses, végétation luttant contre le soleil et la tramontane…. Alain est une figure importante du vin naturel en Languedoc-Roussillon : il possède déjà une longue expérience de la viticulture dans les Corbières et n’admet aucun intrant chimique dans ses vins. Son domaine de Banyuls ne fera pas exception à la règle. Résultat d’un travail acharné, ses vins sont plus que naturels : surnaturels. Ses bouteilles sont devenues légendaires, les plus grands restaurants se les arrachent.
En 2015, un jeune vigneron catalan, Jordi Perez, reprend le domaine en douceur : le travail de ces vignes insensées est devenu trop pénible pour les Castex. Fort de ses nombreux stages viticoles qui l’ont mené des grands crus classés du Médoc (château Beychevelle) à Saint-Chinian et à Fitou en passant par les Côtes de Gascogne, Jordi respecte entièrement l’héritage de ce domaine mythique du Roussillon et le prolonge même en développant sur les deux sites, Banyuls et Tarerach, le pastoralisme et l’agroforesterie.
Terroir, parcellaire et encépagement
Cinq hectares constituent le cœur historique sur les coteaux escarpés de Banyuls et produisent les AOC Collioure. Sur ces terrasses schisteuses surplombant la mer, les vignes sont anciennes, parfois centenaires. L’autre site, produisant les Vins de France, est à Tarerach, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Perpignan : un paysage d’arènes granitiques où les vignes sont tout aussi perchées qu’à Banyuls, entre 500 et 600 mètres d’altitude. L’encépagement est typique du Roussillon : grenache noir, syrah, mourvèdre et carignan pour les cépages rouges, grenache gris et grenache blanc pour les blancs, complétés par roussanne et vermentino.
Méthodes culturales
Alain Castex se voulait toujours « au-delà du bio » ; Jordi Perez continue son œuvre sans démériter. Aujourd’hui comme hier, les vignes sont cultivées en biodynamie (label Ecocert), au prix d’un travail titanesque et entièrement manuel sur ces sols plus qu’accidentés. Avec des rendements très bas, l’attention portée à chaque pied de vigne est scrupuleuse, avec un très léger apport de soufre volcanique. Les parcelles de Tarerach sont travaillées au cheval. Sur le site de Banyuls, l’entretien des vignes est assuré en hiver par le pâturage des brebis du Groupement pastoral de la Côte vermeille. Aucun intrant chimique n’est ajouté à la vigne. Jordi Perez témoigne un soin particulier à la gestion des sols, assurant un couvert végétal permanent et ajoutant une dimension agroforestière en plantant, selon l’usage local, de nombreux fruitiers de variétés autochtones (oliviers et amandiers). La fraîcheur des vins en bénéficie.
Vinification
Les vinifications sont entièrement naturelles, sans sulfites ajoutés, 100 % raisin, sans collage ni filtration, avec une attention considérable portée à l’état sanitaire de la vendange et du chai. Les macérations sont généralement courtes, plus prononcées sur les collioures. Les élevages, de durée variable, se déroulent de préférence en cuves ou en vieux fûts afin d’éviter, ou de diminuer, les sensations boisées.
Les vins
Le travail quasi herculéen de la vigne sur les falaises de Banyuls porte ses fruits : les vins du Casot des Mailloles sont des crus d’initiés, sincères, généreux et bourrés d’émotion. Les rouges sont dotés de ce fruit chantant en fond de palais qui caractérise les collioures. Depuis la reprise du domaine par Jordi Perez, les vins paraissent même plus droits à certains dégustateurs. Conservant les cuvées historiques, Jordi a aussi créé les siennen à Tarerach, par exemple Obreptice, pur blanc de vermentino ; Le Rosé de Zaza, un 100 % syrah de pur plaisir aux notes fruitées et acidulées ; et Comax Éthylix, syrah rouge de macération courte. Les grands collioures classiques, issus des vieilles vignes de Banyuls, continuent de séduire et d’enchanter : Blanc du Casot (grenache blanc et gris, vermentino, roussanne), El Niño (carignan, syrah, mourvèdre), Soulà (grenache noir, mourvèdre) et l’assemblage Vi Sin Num (« vin sans nom »), une cuvée parcellaire aux multiples cépages.
