La viticulture sicilienne est l’une des plus anciennes du bassin méditerranéen. Dès l’Antiquité, les Phéniciens introduisirent des cépages et diffusèrent leur savoir-faire. Les Grecs, ensuite, apportèrent des innovations majeures, notamment les techniques de taille, marquant un tournant dans la culture de la vigne. Sous l’Empire romain, les vins siciliens, tels que le Malvasia et le Mamertino, devinrent prisés à travers tout l’Empire. Cependant, la conquête musulmane au IXe siècle interrompit cette dynamique, la production de vin étant proscrite par la loi islamique.
Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que le vin sicilien connut un nouvel essor, grâce à John Woodhouse, un commerçant anglais qui développa le célèbre vin fortifié Marsala. Ce vin, enrichi en alcool pour le transport maritime, ouvrit la voie à la reconnaissance internationale des vins siciliens. Au XXe siècle, malgré les ravages du phylloxéra, la Sicile modernisa ses techniques et introduisit des appellations comme les DOC et DOCG, renforçant sa position sur la scène viticole mondiale. Les contributions des Phéniciens restent une pierre angulaire de cette riche histoire.
La Sicile est une île volcanique dont le paysage est façonné par l’Etna, le plus grand volcan actif d’Europe. Culminant à 3 313 mètres, l’Etna influence profondément la viticulture locale. Ses sols volcaniques, riches en minéraux, offrent un environnement unique, particulièrement favorable aux cépages autochtones tels que le Nerello Mascalese et le Nerello Cappuccio.. Les vignobles situés sur les pentes du volcan, entre 300 et 1 000 mètres d’altitude, bénéficient d’une exposition optimale et de variations de températures importantes entre le jour et la nuit, favorisant la maturation des raisins et la complexité aromatique des vins.
Au-delà de l’Etna, l’île présente une géologie variée. Les sols calcaires du sud-est, fertiles et drainants, sont idéaux pour des cépages comme le Néro d’Avola. Les plaines alluviales de Catane et de Licata, quant à elles, offrent un substrat riche pour des cultures diversifiées, tandis que les collines de l’intérieur et les chaînes montagneuses de l’ouest présentent des terrains propices à une viticulture de qualité.
Le climat sicilien est typiquement méditerranéen, caractérisé par des hivers doux et humides et des étés chauds et secs. Toutefois, les variations climatiques au sein de l’île sont importantes. Le sud, aride et balayé par le sirocco – un vent chaud et sec venu du désert africain – est idéal pour les cépages résistants tels que le Grillo et le Catarratto. Les zones montagneuses et les pentes de l’Etna profitent de températures plus fraîches, favorisant des vins élégants et bien équilibrés.
Malgré une pluviométrie annuelle modérée, concentrée entre octobre et avril, la gestion de l’eau reste cruciale, surtout en été où les besoins des cultures augmentent considérablement. Les systèmes modernes d’irrigation, comme le goutte-à-goutte, ont permis de sécuriser les rendements tout en limitant les impacts du stress hydrique, bien que des défis environnementaux subsistent.
La Sicile d’aujourd’hui est un modèle de coexistence entre tradition et innovation. Ses cépages autochtones, comme le Néro d’Avola, le Frappato, le Grillo et l’Inzolia, sont le reflet d’un patrimoine viticole exceptionnel et diversifié. Les viticulteurs siciliens, tout en s’appuyant sur ce patrimoine, adoptent des pratiques modernes pour optimiser la qualité et la durabilité.
Des zones comme l’Etna DOC, où les vins expriment pleinement le terroir volcanique, et le Cerasuolo di Vittoria DOCG, reconnu pour ses assemblages délicats, illustrent le savoir-faire de l’île. Par ailleurs, la reconversion progressive vers des modes de production biologiques et naturels témoigne d’un engagement fort en faveur de la préservation de l’environnement.
La viticulture sicilienne est bien plus qu’une industrie : elle incarne l’âme de l’île. Des rouges puissants et élégants issus des pentes de l’Etna aux blancs frais et fruités des plaines côtières, chaque bouteille raconte l’histoire de ce territoire unique. Avec son patrimoine, sa diversité géologique et son climat exceptionnel, la Sicile reste une destination incontournable pour les amateurs de vin et de découvertes authentiques.
Situé sur l’île de Pantelleria, Abbazia San Giorgio est un domaine viticole emblématique fondé en 2015 par Battista Belvisi et Beppe Fontana. Le vignoble s'étend sur 3,5 hectares à Khamma, où des cépages autochtones tels que le Zibibbo, le Carignano et le Nerello Mascalese sont cultivés selon des méthodes biodynamiques. Les vignes, âgées de 60 ans en moyenne, sont travaillées en alberello, une technique classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Abbazia San Giorgio est reconnu pour ses vins naturels, fermentés avec des levures indigènes et sans sulfites ajoutés, qui capturent l'essence de l'île volcanique et son caractère unique.
Fondé en 2007 par Beatrice Arweiler, Corvagialla est un domaine familial situé dans le Latium. Certifié biologique depuis 2018, il applique des pratiques agricoles régénératives et une philosophie "0/0" dans la cave, sans aucun intrant ni manipulation chimique. Les vins de Corvagialla, élaborés par Niccolo Arweiler depuis 2021, reflètent l'interaction entre le sol et les saisons. Avec une production axée sur la durabilité et le respect de la nature, ce domaine offre des vins uniques, fidèles à leur origine.
Antonio et Anabel Gismondi perpétuent une tradition familiale à Cerreto Sannita, dans les montagnes du Bénévent. Sur 2 hectares de vignes biologiques plantées à 350-380 mètres d'altitude, ils cultivent des cépages autochtones comme la Malvasia di Candia, la Falanghina et le Sangiovese. Depuis 2019, ils produisent des vins naturels sans intrants, élevés en cuves inox, qui marient la fraîcheur montagnarde et les arômes du sud de l’Italie.
Frank Cornelissen, notre principal vigneron sicilien, est installé sur les pentes nord de l’Etna, à des altitudes variant entre 600 et 1 000 mètres. Fondé en 2001, son domaine s'étend sur 24 hectares, dont 13 hectares de vieilles vignes en alberello, un système traditionnel qui valorise les cépages autochtones comme le Nerello Mascalese.
Cornelissen adopte une approche radicale en agriculture, évitant autant que possible les traitements, y compris biologiques, pour préserver l'équilibre naturel. Ses vignes cohabitent avec des arbres fruitiers, des cultures régénératives et des abeilles pour recréer un écosystème durable. Ses faibles rendements (300 à 600 g par pied) et ses vendanges tardives garantissent des raisins d'une maturité parfaite.
Les vins de Cornelissen, comme le prestigieux Magma®, sont une référence mondiale. Produite à partir de Nerello Mascalese sur des sols d'exception, cette cuvée incarne l’excellence. À côté, les MunJebel® et Susucaru® proposent des expressions accessibles tout en reflétant l’authenticité de l’Etna.
Cornelissen se distingue par ses vinifications délicates dans des cuves neutres ou des amphores en terre cuite, préservant l’identité minérale et profonde du terroir. Il est aujourd’hui reconnu comme une figure de proue des vins naturels, offrant des créations uniques qui capturent l'essence volcanique de la Sicile.
Le Néro d’Avola, raisin rouge emblématique de Sicile, tire son nom de la ville d’Avola près de Syracuse. Cultivé principalement dans les plaines calcaires du sud-est de l’île, ce cépage propose des vins aux teintes intenses et aux arômes complexes. Il est réputé pour sa capacité à équilibrer sucre et acidité dans les régions chaudes, produisant des vins allant du fruité léger au complexe et charpenté. Souvent assemblé avec le frappato ou des cépages internationaux comme le Syrah et le Cabernet Sauvignon, le Néro d’Avola est une pierre angulaire des IGT Sicilia Rosso, incarnant la diversité et le potentiel de l’île.
Ancien raisin rouge sicilien, le Frappato est principalement cultivé dans les provinces de Raguse et de Syracuse, deux régions réputées pour leur production viticole. Apprécié pour ses arômes délicats de fruits rouges frais, il est souvent assemblé au Néro d’Avola pour produire le célèbre Cerasuolo di Vittoria, la seule DOCG de Sicile. Léger, fruité et floral, il incarne la finesse dans les vins siciliens et constitue une alternative rafraîchissante aux rouges plus corsés.
Typique des pentes de l’Etna, le Nerello Mascalese s’épanouit entre 300 et 1 000 mètres d’altitude. Ce cépage tardif donne des vins rouges clairs, aromatiques et généreux en alcool, souvent assemblés avec d’autres variétés locales dans les DOC Etna et Faro. Avec ses arômes subtils et sa capacité à exprimer le terroir volcanique, il séduit les amateurs de vins élégants et de caractère.
Le Catarratto, cépage blanc le plus planté en Sicile, est une véritable star locale. Principalement cultivé dans l’ouest de l’île, il était historiquement utilisé pour le Marsala, mais se distingue aujourd’hui dans des vins blancs secs. Avec des arômes de pêche blanche, de citron et de fleurs, il produit des vins fruités et ronds, souvent assemblés pour renforcer leur complexité.
Originaire de l’ouest de la Sicile, l’Inzolia, aussi appelée Ansonica, est reconnue pour ses parfums floraux et ses notes d’amande. Bien qu’il manque parfois de corps en monocépage, il excelle en assemblage avec le Catarratto ou le Chardonnay. Utilisé pour le Marsala et les vins jeunes, l’Inzolia apporte une fraîcheur et une finesse typiquement siciliennes.
Le Grillo, autre cépage blanc emblématique, était autrefois réservé au Marsala. Depuis les années 1990, il brille dans les vins blancs secs avec des parfums de pêche, de poire et d’ananas. Polyvalent, il est vinifié seul ou en assemblage avec l’Inzolia et le Catarratto, et s’adapte aussi bien aux élevages en cuve qu’en fût.
Introduit durant l’Antiquité grecque, le Grecanico est cultivé dans toute la Sicile. Vigoureux et aromatique, ce raisin blanc offre des vins frais aux notes parfumées, florales et parfois amandées. Souvent comparé au Sauvignon, il exprime pleinement le terroir sicilien, seul ou en assemblage, et reste un pilier de la viticulture locale.
